Popular science work
由美國(guó)麻省理工學(xué)院等機(jī)構(gòu)組成的國(guó)際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)，在距離地球約1.3億光年的大熊座方向，探測(cè)到一次異常明亮的快速射電暴（FRB）。這是迄今記錄中最接近地球的FRB之一，被描述為發(fā)生在地球“家門口”。同時(shí)其也是亮度最高的一次，獲得了“有史以來(lái)最亮射電暴”的非正式稱號(hào)。相關(guān)研究發(fā)表于新一期《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》。
快速射電暴是一種無(wú)線電波閃光，持續(xù)時(shí)間僅數(shù)毫秒，亮度卻能在瞬間超過(guò)其所在星系中所有其他射電源的總和。這類信號(hào)如此強(qiáng)烈，即使來(lái)自數(shù)十億光年外的遙遠(yuǎn)宇宙深處，也能被地球上的望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到。然而，這些神秘爆發(fā)的起源至今仍不清楚。現(xiàn)在，天文學(xué)家獲得了一次前所未有的機(jī)會(huì)來(lái)研究這類現(xiàn)象。
此次爆發(fā)的極高亮度和相對(duì)較近的距離，使團(tuán)隊(duì)能夠以前所未有的精度觀測(cè)這一快速射電暴及其所處的宇宙環(huán)境。團(tuán)隊(duì)成員表示，從宇宙尺度來(lái)看，這次快速射電暴“幾乎就在我們家門口”。
這次高精度探測(cè)得益于加拿大氫強(qiáng)度測(cè)繪實(shí)驗(yàn)（CHIME）望遠(yuǎn)鏡的重大升級(jí)。CHIME是一個(gè)大型U形天線陣列，最初設(shè)計(jì)用于繪制宇宙中氫氣的分布，但也對(duì)快速而明亮的無(wú)線電信號(hào)極為敏感。自2018年投入運(yùn)行以來(lái)，CHIME已探測(cè)到約4000次快速射電暴，但此前難以精確判斷其在天空中的具體位置。
而此次，該陣列不僅鎖定了爆發(fā)源所在的星系，還進(jìn)一步確定了其在星系內(nèi)的具體位置——位于一個(gè)名為NGC4141的螺旋星系邊緣，恰好處于恒星形成區(qū)之外。這一精確定位使團(tuán)隊(duì)得以深入研究信號(hào)源周圍的環(huán)境，尋找其物理成因的線索。最新觀測(cè)相當(dāng)于“一只螢火蟲在佛羅里達(dá)州閃爍千分之一秒，而我們?cè)诩~約觀察它”，團(tuán)隊(duì)成員這樣描述。
團(tuán)隊(duì)表示，人們現(xiàn)在正處于揭示快速射電暴本質(zhì)的關(guān)鍵階段，而新的觀測(cè)正逐步拼湊出完整的圖景。
