美國加州大學戴維斯分校研究人員開發出一種基于明膠的一步法工藝，制造出可反復使用的新型制冷材料——“果凍冰”，其不像普通冰塊一樣融化成水，適用于食品供應鏈和藥品運輸。相關成果18日在美國化學會秋季年會上發布。
明膠的長鏈蛋白能交聯形成水凝膠，內部含有微小孔隙，可在冷凍和解凍過程中穩定保存水分。實驗表明，這種水凝膠即使經歷多次冷凍與解凍，也不會破壞結構或滲漏。經過優化，研究人員已實現含水量達90%的“果凍冰”。這種材料能反復用清水或稀釋漂白液清洗，然后再冷凍和解凍。“果凍冰”在室溫下柔軟可壓，但當溫度低于0℃時，就會轉變為更堅實的固態。
與同體積普通冰相比，“果凍冰”制冷效率可達八成。更重要的是，這種材料可重復使用，并能在多次冷凍－解凍循環中保持穩定的吸熱性能。
目前，研究人員能制備約0.45公斤的果凍冰塊，類似市面上常見的冷凝膠袋，但無需塑料套。與冷凝膠袋或干冰相比，這種材料不僅可定制形狀，還能在堆肥中降解。實驗顯示，堆肥后的“果凍冰”甚至能促進番茄生長。由于不含合成聚合物，它也不會產生微塑料。
“果凍冰”的潛力不僅限于食品保鮮，還可用于醫療運輸、生物技術以及缺乏水資源的地區。
來源：科技日報
