人類腸道內平均含有約100萬億個微生物，其中許多微生物都在不斷爭奪有限的資源。美國斯坦福大學和賓夕法尼亞大學合作，在微生物的爭奪中看到了開發新型抗生素的潛力。合作團隊調查了近2000人的腸道微生物組，發現了數十種潛在的新型抗生素，這些抗生素有朝一日可能為人類自身對抗耐藥細菌作出貢獻。研究論文發表在《細胞》雜志上。
近年來，科學家一直在各處尋找候選抗生素：從尼安德特人和猛犸象等滅絕生物的基因信息，到實驗室內利用人工智能分析的大量細菌基因物質。
鑒于細菌進化速度很快，團隊推測，鼓勵競爭的環境（如人類腸道）可能蘊藏著大量未被發現的抗菌化合物。該團隊專注于肽類物質，即氨基酸短鏈，它們之前已被證明有望成為新型抗生素。團隊通過計算，“挖掘”了超過40萬種蛋白質。
研究發現，這些分子的組成與傳統抗菌劑不同，構成了一個新類別，它們的獨特性質將有助于理解和擴展抗菌劑的序列空間。
在找到幾百種抗生素候選物質后，團隊選擇了78種來測試實際細菌。他們將抗生素物質合成肽，然后將細菌培養物暴露于每種肽中，等待20小時，以查看哪些肽成功抑制了細菌生長。該團隊在動物模型中測試了這些抗生素候選物質。
結果表明，超過半數的測試肽都起了作用，能抑制有益菌或致病菌的生長，而主要候選藥物普雷沃菌素-2被證實具有與多粘菌素B相當的抗感染能力。多粘菌素B是目前用于治療多重耐藥性感染的、經美國食品和藥物管理局批準的抗生素。這表明人類腸道微生物群中可能含有未來可用于臨床的抗生素。
