發表在29日《高級功能材料》雜志上的一項最新研究中，美國萊斯大學研究人員描述了一種使用微波輻射和易于生物降解的溶劑進行選擇性鋰回收的快速、高效且環保的方法。研究結果顯示，新工藝可以在短短30秒內回收廢舊鋰離子電池（LIB）陰極中多達50%的鋰，突破了LIB回收技術中的一個重大瓶頸。
目前，鋰這種銀白色金屬需求量很大，面臨供不應求的局面。
傳統從廢電池中回收鋰的方法會對環境造成污染，且效率極低。這主要是由于回收過程中鋰受到污染和損失，同時回收過程能耗太大。由于鋰通常在其他金屬之后才會析出，研究人員試圖找出專門針對鋰的回收方法。
此次，研究人員使用氯化膽堿和乙二醇的混合物作為深共晶溶劑（DES）。他們此前已發現，在DES浸出過程中，鋰會被氯化膽堿中的氯離子包圍并被浸出到溶液中。
為了浸出鈷或鎳等其他金屬，氯化膽堿和乙二醇都必須參與該過程。在這兩種物質中，只有氯化膽堿擅長吸收微波，于是研究人員將電池廢料浸入溶劑中，并用微波照射，從而能夠選擇性地從其他金屬中浸出鋰。
將微波輻射用于此過程類似于廚房微波爐快速加熱食物。能量直接傳遞給分子，使反應比傳統加熱方法快得多。
使用微波工藝，研究人員發現浸出87%的鋰需要15分鐘，而通過油浴加熱獲得相同的回收率則需要12小時。這種突破性方法可極大改善鋰離子電池回收的經濟性和對環境的影響，為解決日益嚴重的全球問題提供了可持續的新方案。
