來自法國索邦大學的3名物理學家，在室溫下將兩種類型的液態金屬放在一起，并對其進行熱梯度處理，首次成功觀測到兩種液體材料之間的熱電效應。這一最新研究有望對新型電池的開發產生影響。相關論文發表在10日出版的《美國國家科學院院刊》上。
熱電裝置能夠將熱能轉化為電能，反之亦然。研究人員已在兩種固體之間，以及固體和液體之間的交界處觀測到這種熱電效應。但到目前為止，兩種液體之間的熱電效應從未被觀測到。
在最新研究中，瑪洛娜·韋爾內等人首次在實驗室觀測到兩種液體材料之間的熱電效應。該實驗設備由一大一小兩個圓柱體組成。研究人員首先將液態汞倒進外圓柱體內，接著將液態鎵倒在液態汞上。鎵的密度更低，所以漂浮于汞之上。隨后，他們在外圓柱體外壁安裝了一個冷卻裝置，并在內圓柱體內部添加了一個加熱裝置。這導致鎵和汞兩種液態金屬之間出現溫差。接著，將一根電線插入兩種液態金屬相遇的地方，并將電線的另一端連接到一個電量測量裝置上。
研究人員發現，溫度梯度導致兩種液態金屬在交界處產生了熱電效應。電流從圓柱體的熱部分循環到冷部分，并且這種效應在多處出現。他們還發現，在兩種液體的交界處，有些地方并未產生電流，這與固體之間的熱電效應不同。
