美國天文學家利用北雙子座望遠鏡的檔案數據，發現了迄今已知最重的超大質量黑洞對，兩者的“體重”為280億倍太陽質量。這一發現有助科學家厘清一個長期存在的未知之謎：為何在宇宙中，超大質量黑洞并合事件很難發生。相關論文發表于最新一期《天體物理雜志》。
研究團隊分析了位于橢圓星系B2 0402+379內的超大質量黑洞對。這是唯一被分析得足夠詳細的超大質量黑洞對，且兩個黑洞間僅相距24光年。這兩個黑洞如此靠近，預示著它們可能會發生強有力的并合。但進一步的研究表明，這對黑洞在此距離上已停留了30多億年。
論文合著者、斯坦福大學物理學教授羅杰·羅曼尼表示，為更好地了解這個系統的動力學及其未并合的原因，他們查閱了北雙子座望遠鏡的檔案數據，確定了黑洞附近恒星的速度，并由此推斷出這對黑洞的總質量為太陽的280億倍，是迄今測量到的最重的黑洞對。
研究團隊表示，這一測量結果不僅為研究雙黑洞系統的形成及其宿主星系的歷史提供了寶貴資料，而且支持了一個長期以來的理論，即超大質量黑洞對的質量是阻止其并合的關鍵。
通常情況下，擁有較輕黑洞對的星系似乎有足夠恒星和質量來讓兩者發生并合，比如2015年，科學家通過引力波檢測到恒星質量黑洞發生并合。但由于這對黑洞非常重，需要大量恒星和氣體才能完成這項工作。鑒于B2 0402+379星系內缺乏足夠物質來做到這一點，這對黑洞的并合因此停滯不前。
羅曼尼指出，這對黑洞最終能否在數百萬年的時間尺度上并合還有待確定。如果它們并合，所產生引力波的強度將是恒星質量黑洞并合的1億倍。
