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兒童通常比成人更容易學(xué)會一門新語言，但具體原因尚不清楚。有些人認(rèn)為，掌握一門語言需要在不知不覺中理解細(xì)微的語言方式，而成年人在意識層面的高級推理卻會干擾這個過程。相關(guān)的新研究證實，成年人可能就是太“聰明”了，以至于更難學(xué)會一門語言。
近日，在一項發(fā)表于《實驗心理學(xué)雜志：總論》的研究中，研究人員讓一組來自比利時的成人一起聽一連串由4個單詞組成的詞組。如果一個單詞包含某個元音，特定的輔音總是出現(xiàn)在這個單詞的開頭或結(jié)尾。接下來，受試者需要快速地大聲讀出這組單詞。他們的成功率取決于對輔音-元音模式的掌握程度。
在接觸新單詞之前，受試者需要先做一項單獨的測試：面對給定的字母和數(shù)字，按下鍵盤上對應(yīng)的鍵。其中，有些受試者接受的是更難的測試，這會讓他們更快地消耗更多的腦力，從而出現(xiàn)認(rèn)知疲勞。但這些人在隨后的語言測試中反而表現(xiàn)得更好。研究人員推測，認(rèn)知疲勞會讓受試者更少地在意識層面分析單詞規(guī)則，也就是說會讓他們的大腦得到解放，像孩子一樣學(xué)習(xí)。
在一篇發(fā)表于《美國科學(xué)院院刊》的相關(guān)論文中，研究團(tuán)隊讓使用英語的成年人聽一連串音節(jié)，這些音節(jié)會被組合成三音節(jié)單詞。隨后，研究人員播放成對的三音節(jié)單詞，其中一個來自之前聽過的單詞，另一個則是新的三音節(jié)單詞。之后，受試者需要猜測哪一個單詞是熟悉的，并評價對自己答案的自信度。
在一組受試者中，有些人先做了用于事先消耗腦力的測試。在另一組中，有一些人則接受了磁脈沖（可以干擾與執(zhí)行控制相關(guān)的大腦區(qū)域的活動）。對于這兩組中自信度較低，不是很確定自己答案，即在無意識地分析語言的受試者，這些預(yù)實驗提高了他們在聽讀音節(jié)實驗中的表現(xiàn)。
美國喬治敦大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家邁克爾·厄爾曼特別指出，這兩項研究對認(rèn)知“負(fù)擔(dān)”采用的是不同的控制方式，而且測試的是不同的語言能力。“這對于科學(xué)研究而言很有益，因為你能從不同的研究中獲得不同的視角，然后融合在一起。”厄爾曼還補充道，他期待有科學(xué)家用這種方式研究更高級別的語言能力，如語法能力。
兩項研究的第一作者，荷蘭根特大學(xué)的心理學(xué)家埃萊奧諾雷·斯莫爾基于她所在團(tuán)隊的研究結(jié)果，為學(xué)習(xí)語言提出了建議。她說，當(dāng)你開始學(xué)習(xí)一門語言時，要讓自己沉浸在它的聲音里，即使你已經(jīng)無法集中注意力，或者應(yīng)該說，尤其是在注意力分散時。“一邊聽意大利語的播客，一邊喝杯好酒，”她笑著建議道，“為什么不試試呢？它或許很有幫助。”
（馬修·赫特森撰文，曾欣欣翻譯，據(jù)“環(huán)球科學(xué)”）
