英國《自然·通訊》雜志30日發表一項天文學重要發現：星際彗星2I/鮑里索夫（2I/Borisov）比人類在太陽系中觀測到的所有其他彗星更“原始”。而據《自然·天文學》雜志另一項研究顯示，2I/鮑里索夫周圍塵埃的特征與太陽系彗星很不一樣。這兩項研究支持了2I/鮑里索夫的星際起源，亦表明其或是目前觀測到的首個“真正原始”的彗星。
迄今在太陽系中觀測到的星際天體只有兩個：第一個1I/'奧陌陌被認為具有小行星的特征；第二個就是更為神秘的2I/鮑里索夫，顯示出了彗星活動的證據。之前對星際彗星2I/鮑里索夫的光譜觀測結果顯示，其與太陽系彗星具有相似的光譜特征，但其彗核周圍塵粒的特征一直未知。
此次，在第一篇研究中，英國阿馬天文臺與天文館科學家團隊測量了星際彗星2I/鮑里索夫彗發塵粒散射的光的偏振，以鑒定其物理特征。他們發現，2I/鮑里索夫的偏振比太陽系的一般彗星更高。唯一一個具有相似偏振特性的彗星是C/1995 O1（海爾—波普彗星Hale-Bopp）。不過，和海爾—波普等彗星不同的是，星際彗星2I/鮑里索夫彗發的偏振光很均勻，這說明它比一般彗星更加“原始”。這一觀測結果也表明，2I/鮑里索夫可能從來沒有靠近過太陽或其他恒星。研究人員的結論是，2I/鮑里索夫可能是目前觀測到的首個“真正原始”的彗星。
在第二篇研究中，歐洲南方天文臺等機構的研究團隊報道，星際彗星2I/鮑里索夫彗發中的塵粒由致密的“卵石”組成，這與在太陽系彗星中通常看到的松散結構不同。這團致密的塵埃，被認為是2I/鮑里索夫在宿主星系受到撞擊的結果，意味著2I/鮑里索夫是在坍縮的“卵石云”中形成的。
作為我們行星系統迄今發現的第二位“星際訪客”，2I/鮑里索夫最早發現于2019年8月。人類觀測到它時，它正在接近太陽。它不但超出了科學家對與一般彗星的預期，也被認為攜帶著銀河系其他地方物質的重要信息。
總編輯圈點
2I/鮑里索夫彗星是繼奧陌陌之后，人類發現的第二位“天外來客”。此前，天文學家分析稱，2I/鮑里索夫應該是和原來所處的一顆行星發生了碰撞，從而被掃地出門，踢向寂靜太空。此次，天文學家用偏振光確定2I/鮑里索夫彗核周圍塵埃的物理性質，發現它比一般太陽系內彗星更為原始。其實，人類很難碰到幾個外來客，既然如此幸運地遇到了，那必須全方位展開研究，不弄清楚不罷休。無論那些性質是類似還是不同，都是重要發現，都能拓展我們對宇宙的認識。
來源：科技日報
