近日，一位獲得2021年度萬科公司優秀新人獎的員工“出圈”了。這位名叫“崔筱盼”的員工并非真人，而是數字化虛擬員工。
無獨有偶，在江蘇衛視的跨年晚會上，以鄧麗君為原型的虛擬人與真人歌手對唱。再加上上海浦發銀行的數字員工“小浦”、可以作詩作曲的清華大學虛擬學生“華智冰”、快手推出的電商虛擬主播“關小芳”、活躍在社交平臺的虛擬人“AYAYI”……數字虛擬人應用迎來新一波熱潮。
虛擬人能在多大程度上代替真人？應用場景還有多大想象空間？火爆的技術背后有哪些倫理問題需要關注？
各行各業出現數字虛擬人
快速監測各類事項的逾期情況和工作異常，通過郵件向同事發出提醒，推動工作及時辦理……在萬科公司，承擔這些工作的，是有著年輕女性形象的數字化虛擬員工“崔筱盼”。
萬科公司表示，“崔筱盼”是在人工智能算法的基礎上，依靠深度神經網絡技術渲染而成的虛擬人物形象，目的是賦予人工智能算法一個擬人的身份和更有溫度的溝通方式。自2021年2月入職以來，隨著算法不斷迭代，“崔筱盼”的工作內容陸續增加，從最開始發票與款項回收事項的提醒工作，擴展到如今業務證照的上傳與管理、提示員工社保公積金信息維護等。
隨著元宇宙概念興起，“崔筱盼”這樣的虛擬人正越來越頻繁地出現在公共視野。
臨近春節，一些企業提供虛擬人物解決方案，可以為做直播電商的初創企業提供服務。這些虛擬人物可以播報各類產品詳情，并在直播間不間斷工作。
在“快手小店”直播間，電商虛擬主播“關小芳”已經完成多次直播。“關小芳”和真人主播配合完成直播帶貨、連麥PK等動作。從直播表現來看，無論是肢體動作、頭部動作、口型還是微表情，“關小芳”幾乎與真人無異。
在江蘇衛視的跨年晚會上，以鄧麗君為原型的虛擬人與現場歌手合唱了《小城故事》等經典歌曲，讓觀眾感受穿越時空的奇妙。
更早之前的2021年10月31日，虛擬美妝達人“柳夜熙”發布第一條視頻即登上網絡熱搜。到目前為止，“柳夜熙”在抖音只發布過六個視頻，就已經有830多萬粉絲，獲點贊超2000萬次。
清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心執行主任沈陽說，虛擬人從功能和價值上大體可以分為三類：第一類是傳播傳媒類，比如虛擬明星、偶像、網紅和主播；第二類是專業服務價值類，比如虛擬專家、醫生、教師、員工；第三類是生活陪伴類，如虛擬寵物和親屬等。虛擬人在傳媒、娛樂、政務、醫療、教育、金融、養老等多個領域都擁有廣闊應用空間。
市場研究機構量子位智庫發布的《虛擬數字人深度產業報告》預計，到2030年，我國虛擬人整體市場規模將達到2700億元，當前虛擬人產業處于前期培育階段。
這一波發展熱潮動力何在
在過去相當長的時期，虛擬人以動漫、游戲的形象為主，集中在影視娛樂產業。這一波發展熱潮的特點是應用場景有了明顯突破。虛擬人能在很大程度上提高工作效率、解決工作質量標準化問題，并能更廣泛地覆蓋服務人群。
據萬科統計，自“入職”以來，經“崔筱盼”提醒的單據，處理的響應程度是傳統IT系統提示的7倍，她催辦的預付應收逾期單據核銷率達到91.44%。
