除了全球氣候變暖對海洋生態環境造成的惡性影響外，防曬霜以及其他護膚用品的化學成分，已經在海洋和淡水娛樂區被檢測到，這些化學成分會在水生動物體內積累并降解成有毒物質。
在多個海域進行的實驗表明，即使是非常少量的防曬霜，也會在18到48小時內引發大量珊瑚黏液滲出，并使珊瑚在96小時內完全白化。
說到珊瑚白化，就不得不提珊瑚的生存環境了，其中與珊瑚蟲共生的各類海藻功不可沒，這些共生藻類含有不同顏色的色素，以此形成了美麗多彩的珊瑚，而珊瑚白化也是這些共生藻類離開珊瑚所導致的結果。
我們平日所說的形似樹枝的珊瑚，其實是由大量的珊瑚蟲尸體和附著在上的活著的珊瑚蟲，以及共生藻類共同組成的。所謂珊瑚蟲的尸體，指的是珊瑚蟲在生長過程中所不斷分泌的石灰石骨骼，是其外殼。而不同珊瑚蟲個體之間通過連接物質結合在一起世代群居，當上一代珊瑚蟲死亡后，新一代珊瑚蟲會在它們的遺骸上繼續繁衍生息。日積月累，一代代珊瑚蟲延續生長，成為大海里一道道美麗的風景線。
在這個過程中，為珊瑚蟲提供能量的共生藻類發揮了重要作用。珊瑚蟲在新陳代謝過程中會產生二氧化碳、氮、磷等“廢物”，而這些對珊瑚蟲無用的“廢物”卻是共生藻類進行光合作用所必需的原料。作為答謝，獲得了珊瑚蟲滋養的藻類，又反過來為珊瑚蟲提供氧氣以及葡萄糖、甘油、氨基酸等易于被吸收的營養物質。
而這些共生藻類對海水環境變化十分敏感，當發生海水升溫、海洋污染、生物種類變化等情況時，這些藻類就無法正常工作，甚至產生對珊瑚蟲有害的物質。因此，珊瑚與共生藻類就會彼此分離，珊瑚蟲的能量來源也隨即消失，出現了“斷供”的情況，導致珊瑚蟲無法生存直至死亡。沒有了富含色素的藻類，珊瑚也就慢慢還原出石灰石原本的白色，即珊瑚白化。
科學家們現在已經行動起來，不僅在實驗室里分析海洋環境及生物種群的各種數據，也身體力行去海里人工種植珊瑚。這項工作被稱為“珊瑚礁的生態修復”，是從一個生態系統的理念出發，種珊瑚只是其中的第一步，其次還會添入很多功能類的生物，幫助受損嚴重的珊瑚島礁區域更快更好地恢復生態環境，同時積累更多的一手科研數據，為海洋生態環境保護提供大量豐富的研究資料。
在完全自然生長的狀態下，一個石珊瑚群落的恢復周期大概是10—15年，是一個相當緩慢的過程，而當海洋中珊瑚礁的數量下降到一定程度時，就會出現“荒漠化”的情況。
保護珊瑚，只是為了重現海底美景嗎？答案當然是否定的。珊瑚并不只是供人觀賞的海底“花瓶”。在海底世界，珊瑚礁享有“海洋熱帶雨林”和“海上長城”的美譽，被認為是地球上最古老、最多姿多彩的生態系統之一。珊瑚礁在全球海洋中所占面積雖不足0.25%，但養活著四分之一的海洋物種，為許多魚類提供了食物來源及繁殖場所。珊瑚一旦消亡，棲息在珊瑚礁中的動植物也會隨之死亡，紅色、棕色、綠色的藻類將取而代之，浮游生物大量繁殖，水質惡化，進而導致整個生態系統的毀滅。
珊瑚還具有保護海岸線不受風浪侵襲的作用。一個健康的珊瑚礁，可以吸收百分之九十以上的波浪，所以，保護珊瑚實際是在保護我們人類自己。
（作者系中國科技館網絡科普部工程師）
來源：科普時報
